Игорь Иванович Сикорский (Российская Империя, 1889 — Истон, США, 1972) — всемирно известный русский и американский авиационный пионер. Он спроектировал и поднял в воздух первый в мире многомоторный самолет.
Сикорский оказал огромное влияние на развитие вертолетостроения. Его авиастроительная компания «Sikorsky Aircraft Corporation», основанная в 1925 году, до сих пор остается одним из ведущих производителей вертолетов. В 1942 году «Sikorsky R-4» стал первым серийно выпускаемым вертолетом с компоновкой несущего винта, которая до сих пор используется на большинстве вертолетов.
Детство и ранние годы
Детство Сикорского было наполнено родительской любовью. Его отец был известным психиатром, мать — врачом. Уже в юности он проявлял талант в изобретательстве.
В 1903 году Игорь Сикорский поступил в Санкт-Петербургское Морское училище. В 1906 году он оставил училище, осознав, что хочет стать инженером. И увлёкся инженерией, изучал её в Париже и Российской Империи. В 1908 году Сикорский вместе с отцом отправился в Германию, где узнал о достижениях братьев Райт и дирижаблях Фердинанда фон Цеппелина. Позже он сказал: «В течение одних суток я решил, что моя жизнь будет связана с авиацией. Я начал изучать ее и посвятил себя этому делу.»
Начало авиационной карьеры
При финансовой поддержке сестры Ольги Сикорский вернулся в Париж в 1909 году, изучал авиацию и покупал детали для летательных аппаратов. В то время Париж был центром мирового авиастроения, и Сикорский использовал это для общения с пионерами авиации.
В мае 1909 года он вернулся в Россию и начал работу над своим первым вертолетом, испытания которого начались уже в июле того же года. Несмотря на прогресс в решении технических проблем управления, Сикорский пришел к выводу, что этот аппарат никогда не взлетит, и в октябре разобрал его.
Следующим его проектом стал биплан «Sikorsky S-5» — его первый оригинальный самолет, не основанный на европейских аналогах. В 1911 году, управляя этим самолетом, Сикорский получил пилотскую лицензию № 64 от Императорского Всероссийского аэроклуба (ИВАК).
Во время одного из демонстрационных полетов на «S-5» двигатель заглох, и Сикорскому пришлось совершить аварийную посадку. Позже выяснилось, что комар попал в бензопровод и перекрыл подачу топлива. Этот случай убедил Сикорского, что самолет должен быть способен продолжать полет даже после отказа двигателя.
Его следующий самолет, «Sikorsky S-6», вмещавший трех пассажиров, победил на авиационной выставке “Конкурс военных аэропланов” в Москве в феврале 1912 года.
Работа в России и эмиграция
Весной 1912 года Игорь Сикорский стал главным инженером авиаотдела Русско-Балтийского завода (РБВЗ) в Санкт-Петербурге. Среди его первых работ был «Ле Гранд» (позже переименован в «Большой Балтийский», а затем в «Русский витязь») — первый в мире четырехмоторный самолет. 13 мая 1913 года Сикорский лично поднял его в воздух. В Первую мировую войну Россия использовала его самолеты в качестве бомбардировщиков.
После войны, во время Гражданской войны в России, Сикорский некоторое время работал инженером на французские войска. Не видя будущего для себя как авиаконструктора в охваченной войной Европе (особенно после Октябрьской революции), он эмигрировал в США, прибыв в Нью-Йорк 30 марта 1919 года. По пути он два месяца провёл в Новом Саду (Королевство сербов, хорватов и словенцев).
Карьера в США
Первое время в США Сикорский работал учителем и лектором, пытаясь войти в авиационную отрасль. В 1925 году при поддержке нескольких бывших русских офицеров он основал «Sikorsky Manufacturing Company» ( в 1928 году переименована на «Sikorsky Aircraft Corporation»). Одним из главных спонсоров стал русский пианист Сергей Рахманинов, выписавший чек на 5 000 долларов (около $85,000 в современных деньгах).
Хотя первый прототип был поврежден при испытаниях, Сикорский убедил инвесторов вложить еще 2 500 долларов, на которые построил «Sikorsky S-29» — один из первых американских двухмоторных самолетов, способный перевозить 14 пассажиров со скоростью 115 км/ч.
В 1929 году компания Сикорского вошла в состав «United Aircraft Corporation». Фирма производила популярные летающие лодки, такие как «S-42», которые «Pan Am» использовала для трансатлантических перелетов.
Вертолеты и наследие
Помимо самолетов, Сикорский работал над вертолетами. 14 сентября 1939 года состоялся первыйпривязанный испытательный полет «Vought-Sikorsky VS-300» — вертолета с трехлопастным несущим винтом и хвостовым ротором. Первый свободный полет состоялся в мае 1940 года.
Следующим успехом стал «Sikorsky R-4», который в 1942 году стал первым в мире серийным военным вертолетом. Конфигурация винта «VS-300» оказалась одной из самых удачных и до сих пор используется на большинстве современных вертолетов.
Игорь Сикорский скончался в своем доме в Истоне (США) 26 октября 1972 года. «Sikorsky Aircraft Corporation» вСтратфорде (Коннектикут) продолжает работу и остается одним из ведущих мировых производителей вертолетов. В этом же городе аэропорт носит его имя.